Comme l'ensemble du littoral ouest-africain, Grand Lahou, ville côtière située à 150 km à l'ouest d'Abidjan (Côte d'Ivoire), est de plus en plus menacée par la montée du niveau de la mer et l'érosion côtière qui, petit à petit, continue d'engloutir la ville. Il y a cent ans, lorsque la ville a été construite, environ 2 km séparaient l'océan de la lagune. Aujourd'hui, cette distance n'est plus que de 200 m à certains endroits, et elle se réduit d'année en année.
Grand Lahou est véritablement une ville en sursis. C'est pour cette raison que l'Africa Climate Justice Group a choisi cette destination pour sa visite de terrain le 19 mai 2021. Cette visite de terrain s'inscrivait dans le cadre du premier rassemblement francophone sur la justice climatique qui s'est tenu à Abidjan du 18 au 20 mai 2021 sous le thème Justice climatique pour l'Afrique - Reflect, Resist, Rise. Il a réuni une trentaine de participants de 15 pays d'Afrique du Nord, d'Afrique de l'Ouest, d'Afrique australe et d'Afrique centrale, afin de discuter des questions relatives à la justice climatique, qui est cruciale pour l'avenir et la survie de notre continent.
La ville aux trois eaux
Surnommée la "ville aux trois eaux" parce que les eaux de l'océan Atlantique, du fleuve Bandama et de la lagune Tagba convergent à son emplacement, Grand Lahou a longtemps été une destination privilégiée pour les touristes, les commerçants et les voyageurs. Malheureusement, cette époque est révolue depuis longtemps. L'érosion côtière, exacerbée par les effets destructeurs du changement climatique, ronge inexorablement Grand Lahou, comme tout le long de la côte ouest-africaine.
D'autre part, il a été aggravé par la construction, à 250 km au nord, d'un barrage hydroélectrique construit au début des années 1970. Celui-ci a privé le fleuve d'une partie de sa puissance et de sa capacité de résistance à l'océan. Si rien n'est fait pour stopper l'avancée de la mer, la ville risque de disparaître sous les eaux.
Le site offrait une signification tangible et en temps réel de la réalité dévastatrice de la crise climatique sur les peuples et leurs terres et territoires, soulignant l'urgence du Rassemblement africain pour la justice climatique.
Après les salutations traditionnelles aux autorités communautaires, les participants ont embarqué dans deux pirogues vers l'embouchure qui relie l'océan à la lagune. Michel Ségui, l'un des participants, pêcheur et autorité coutumière de la ville, nous a servi de guide. Il nous a expliqué que l'embouchure s'est considérablement rétrécie et que son emplacement change, se déplaçant d'est en ouest le long de la bande de terre. Elle s'est déplacée de 2 km en 30 ans (1985-2016), et selon les prévisions, si rien n'est fait pour stopper cette avancée ainsi que l'érosion marine, la ville disparaîtra d'ici 2050. La mer avance de 1 à 5 m par an sur toute la côte ouest-africaine, avec des avancées spectaculaires de 10 m parfois.
L'impact de l'envasement sur les écosystèmes :
"Si l'embouchure qui était autrefois profonde de 10m, voire 15 ou 20m par endroits, l'est aujourd'hui d'à peine 2m par endroits, le phénomène d'échange d'écosystème qui existait entre les deux eaux, avec des poissons qui venaient se réapprovisionner et se reproduire dans la lagune depuis la mer, et vice versa, ne se fait plus" - -. Michel Ségui
Il va sans dire que la quantité de poisson a également chuté de manière drastique, ce qui affecte directement les activités des femmes qui soutiennent leurs familles dans la transformation du poisson et la prise en charge des besoins alimentaires de la famille. La scolarisation des enfants est également déstabilisée par le manque de ressources pour le paiement des frais de scolarité.
Le littoral et les pêcheurs sont menacés non seulement par la montée des eaux, mais aussi par les attaques de requins - qui se produisent de plus en plus près de la ville - et par les bateaux pirates, qui ont tous deux un impact important sur les moyens de subsistance en perturbant la pêche du jour et en emportant les filets des pêcheurs :
"Il y a environ 4 mois, nous avons perdu une dizaine de filets. Un filet de 50m coûte environ 100 000f XOF ou 150 000f XOF, et un pêcheur, pour faire une saison, doit avoir 10 filets. Quand les requins ou les bateaux pirates détruisent 5 à 6 filets dans notre parc, c'est une perte énorme pour nous, cela nous affaiblit."
Solutions et recommandations communautaires
Face à cette situation, Segui, en accord avec les membres de la communauté, préconise des solutions qui pourraient être bénéfiques pour la ville :
- Stabilisation de la lagune afin de réduire l'envasement et de garantir que le village ne se déplace pas davantage.. L'envasement a également un impact sur les mangroves, augmente la température des eaux avoisinantes et éloigne les poissons. "La meilleure chose à faire est de stabiliser l'embouchure en construisant une digue", explique Michel Ségui. "Avec des piliers, de grosses pierres pour stabiliser l'embouchure, comme on le voit ailleurs à San Pedro. Cela évitera aussi les inondations fréquentes dans le village". Les tentatives de régler (le problème à) San Pedro, comme (à) Grand Lahou, pourraient être contrariées par une nouveau plan charbon qui est prévu pour San Pedro". En fait, les projets d'infrastructure tels que les projets de charbon et de barrage semblent généralement ne pas tenir compte des incidences actuelles et futures probables liées au climat.
- Sensibiliser les communautés riveraines afin qu'elles cessent de couper la mangrove pour faire du bois de chauffage. Segui: "En effet, la mangrove est un très bon bois de chauffe, et comme elle est à proximité, les populations ne savent pas qu'elles sont très utiles dans la reproduction des ressources halieutiques, la coupent pour faire du bois de chauffe. Depuis un certain temps, les chefs de communautés ont pris conscience de cela et nous soutiennent dans la sensibilisation. Ils ont compris qu'avec le réchauffement climatique, l'érosion côtière, l'ensablement, il faut préserver les mangroves, surtout avec le réchauffement de l'eau, les poissons vont sous les mangroves pour se reproduire". Des résolutions ont été prises par les autorités locales pour dissuader les gens de détruire les mangroves. Tout contrevenant s'expose à une amende de 100 000f XOF et au retrait de son bateau. Ces dispositions ont permis de ralentir la destruction des mangroves. La communauté aimerait s'inspirer d'autres communautés, par exemple celle de Mbour à Sénégalpour apprendre les techniques de transplantation et restauration des mangroves. Comme alternative à la coupe de la mangrove, la communauté a l'intention de mettre en place un parc à bois, afin d'éviter que les habitants ne soient toujours tentés de couper les mangroves.
- Pour pallier le manque de ressources, les responsables de la communauté proposent un "repos biologique" pour une partie de la lagune. Il s'agit d'interdire la pêche dans cette zone pendant une période donnée, sous la supervision des autorités. Une telle entreprise nécessiterait un important travail de sensibilisation et de formation auprès de la population.
- Exploration potentielle de méthodes et de pratiques durables d'élevage de poissons dans la rivière ou la lagune qui pourrait s'avérer très utile pendant la période de repos biologique.
Certes, certaines solutions sont à portée de main car elles ne nécessitent pas de connaissances techniques pointues. Cependant, compte tenu de toutes les structures dures ou molles envisagées, l'ingénierie côtière est nécessaire pour éviter que le remède ne soit pire que le mal. Les Programme WACAune initiative de gestion côtière en Afrique de l'Ouest financée par la Banque mondiale, permet de repenser les solutions communautaires. Ce programme couvre six pays : Côte d'Ivoire, Sénégal, Togo, Bénin, Sao Tomé-et-Principe et Mauritanie.
Le voyage à Grand Lahou a offert au groupe une fenêtre sur les conséquences violentes de phénomènes naturels tels que l'érosion côtière, exacerbés par des activités humaines telles que les barrages et la crise climatique dans cette communauté. En tant qu'étude de cas, Grand Lahou témoigne de l'urgence du moment pour de nombreuses communautés à travers l'Afrique et le monde, pour lesquelles le temps est déjà compté.
