"J'ai refusé de signer. Je ne peux pas vendre mon peuple. Et s'il le faut, je mourrai pour mon peuple".

Ce sont les mots puissants de Fikile Ntshangase, une militante écologiste de 63 ans qui a été brutalement assassinée à son domicile le 22 octobre 2020. Fikile Ntshangase a été abattue sous les yeux de son petit-fils en représailles à sa lutte acharnée pour la protection de l'environnement. arrêter l'expansion de la mine de charbon de Tendele dans sa communauté de Somkhele, au KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud. Son combat inlassable pour protéger sa communauté des effets dévastateurs de la mine sur l'eau et la pollution, qui ont porté atteinte à la santé et aux moyens de subsistance depuis le début des opérations en 2006, témoigne de son engagement inébranlable. Le 22 octobre 2024, nous avons commémoré les quatre ans de sa mort tragique.

L'assassinat de Ntshangase est l'un des innombrables meurtres de femmes et de communautés qui osent s'exprimer et défendre leurs terres contre les activités extractives à grande échelle telles que l'exploitation minière, les grandes pêcheries et les plantations. D'après Global Witness Au moins 196 défenseurs de la terre et de l'environnement ont été tués en 2023 pour avoir tenté de protéger leur maison, leur communauté ou la planète, ce qui porte à 2 106 le nombre d'assassinats de défenseurs documentés entre 2012 et 2023 dans le monde.

Bien que cette affaire poignante ait été largement documenté et visibleLes menaces, les meurtres et la répression à l'encontre des communautés, et des femmes en particulier dans ces contextes, se poursuivent. Ces cas reçoivent rarement l'attention qu'ils méritent, que ce soit par le biais de recours juridiques ou par le gouvernement. À la suite de l'assassinat de Ntshangase, le WoMin et ses alliés se sont rassemblés sous l'égide de l'Association pour la protection des droits de l'homme. S'élever contre la répression Cette bannière met en lumière les défenseurs de la terre et de l'environnement en Afrique qui ont été tués, violés, intimidés, enlevés ou soumis à d'autres formes de répression en raison de leur opposition à l'extractivisme sous toutes ses formes, et pas seulement à l'exploitation minière.

Armes à feu, pouvoir et politique

Le capital, les élites et les intérêts individuels sont étroitement liés aux intérêts du gouvernement au détriment de l'environnement. Lorsque les mines et les grandes plantations s'emparent des terres qui ont permis aux communautés locales de survivre pendant des générations, elles dépendent de l'armée et/ou de la police de l'État pour sécuriser ces propriétés et empêcher l'empiètement de la population locale. Dans de nombreux cas, l'État garantit la "sécurité" des opérations des entreprises afin de continuer à contrôler et à surveiller la vie et les mouvements de la population locale.

Ken Saro-Wiwa, éminent auteur nigérian, militant écologiste et politique qui a lutté contre les dommages environnementaux et l'exploitation causés par les activités d'extraction pétrolière destructrices des multinationales, en particulier Royal Dutch Shell, dans l'Ogoniland, dans le delta du Niger, est décédé. assassiné avec huit autres militants collectivement connus sous le nom de "Ogoni Nine". Ils ont été détenus sur la base d'accusations de meurtre forgées de toutes pièces et exécutés par pendaison en 1995. Ses derniers mots ont été : "Seigneur, prends mon âme, mais la lutte continue".

Sous la dictature militaire du général Sani Abacha, la violence de l'État s'est intensifiée pour protéger l'industrie pétrolière et les intérêts des partis. Vingt-neuf ans plus tard, la justice n'a toujours pas été rendue. Personne n'a été tenu responsable de l'assassinat des neuf Ogoni et, bien que les champs pétrolifères et les oléoducs soient en grande partie inactifs depuis les années 1990, les habitants de l'Ogoniland souffrent toujours des déversements de pétrole et de la pollution causée par les principaux oléoducs qui traversent leur territoire.

Tout comme les neuf Ogoni, Ntshangase est morte en protégeant les intérêts de sa communauté et, quatre ans plus tard, aucune arrestation n'a eu lieu. Le meurtre est une forme de violence extrême, mais il existe de nombreuses façons d'"assassiner" métaphoriquement les communautés. La contamination des sources d'eau, par exemple, à la suite de déversements miniers, a causé de graves dommages à la santé et à la vie. L'accaparement des terres prive les communautés de leur capacité à cultiver des aliments et à créer des moyens de subsistance. En Ouganda, à Kalangala, les communautés de Bumagi et Bwenderu se sont retrouvées sans terre après la signature d'un accord de partenariat public-privé entre le gouvernement et BIDCO pour lancer le programme de culture sous contrat, privant ainsi la communauté de ses moyens de subsistance. Les femmes sont les plus touchées, car elles ont la responsabilité première de s'occuper du foyer et de soigner les membres malades de la famille. Lorsqu'elles osent parler, elles subissent des représailles.

Stratégies de sécurité et de protection des défenseurs de la terre et de l'environnement

Dans le cadre de son travail, le WoMin a constaté que si les femmes en première ligne de la défense sont plus exposées, les femmes vivant dans des communautés touchées par l'exploitation minière à grande échelle sont également en danger. À Chiadzwa, au Zimbabwe, des femmes ont été soumises à des fouilles corporelles et violées par des soldats et des policiers aux postes de contrôle. Après la découverte de diamants à Chiadzwa, l'armée nationale zimbabwéenne a été déployée. Les abus sexuels, les viols et les viols collectifs à Marange sont utilisés par les soldats et la police comme une arme pour protéger les ressources en diamants contre l'"exploitation minière illégale". Les femmes gardent le silence, craignant la discrimination et la stigmatisation associées aux abus sexuels. Le cas de Chiadzwa n'est pas isolé : de nombreuses femmes à travers le continent ont souligné que le viol avait été utilisé comme une arme pour les réduire au silence, mais très peu d'entre elles sont disposées à parler des violences qu'elles ont subies.

Au fil des ans, il est devenu évident que nous devons continuer à affiner nos outils pour organiser et centraliser la sécurité des communautés et des activistes. Ce travail nécessite des stratégies collectives et des mécanismes de protection pour les femmes qui continuent à résister. Pour les femmes de ces communautés, la résistance n'est pas une option, mais un mode de vie. Compte tenu des traumatismes profonds qui existent dans de nombreuses communautés minières, il est également essentiel de créer des espaces de guérison collective.

En octobre dernier, le WoMin a lancé une ressource, Renforcer le pouvoir des militants pour assurer leur sécurité - Un manuel sur les risques et la sécurité au 3ème Assemblée des femmes pour le climat au Sénégal, où plus de 120 femmes dirigeantes et activistes communautaires se sont réunies pour discuter de la nécessité d'une action climatique en Afrique.Le manuel offre un soutien pratique aux femmes et aux communautés pour élaborer des stratégies, réfléchir et planifier afin de prévenir ou de minimiser la violence. Ancré dans les ressources et les pratiques locales, le manuel met l'accent sur les méthodologies pour collectif la protection des communautés dans leur lutte pour la justice et dans l'élaboration de leur avenir en matière de développement.