Regardez mes mains" - femmes mineurs artisanaux à Geita, Tanzanie
À l'occasion de la Journée internationale de la Terre, le 22 avril, nous rendons hommage aux luttes menées par les femmes africaines pour protéger les écosystèmes, dans le cadre de la Journée internationale de la Terre. un mouvement mondialLes femmes qui travaillent dans les mines artisanales ont besoin d'être soutenues dans leur lutte pour la justice écologique et pour préserver l'équilibre avec la nature, tout en affirmant leurs droits à la terre et aux ressources naturelles. Mais si l'on ne s'attaque pas aux racines structurelles de l'inégalité mondiale ancrée dans l'extractivisme, les femmes mineurs artisanaux, en particulier, restent enfermées dans un système d'exploitation éreintant qui sape les luttes pour la justice écologique et la poursuite de l'autonomie et de l'autodétermination.
Le WoMin a récemment organisé un lancement virtuel d'un document sur les Les femmes et l'exploitation minière artisanale et à petite échelle en Afrique : Possibilités de transformation sociale et structurelle où des femmes mineurs artisanaux du Ghana, d'Afrique du Sud et de Tanzanie ont partagé leurs perspectives, leurs demandes, leurs préoccupations et leurs priorités en matière d'organisation. La conversation a été rafraîchissante et s'est attaquée à la complexité de l'exploitation minière artisanale qui est enfermée et subordonnée au modèle extractiviste mondial de développement.
"Un moyen de subsistance alternatif pour les communautés..."
En juin 2022, le WoMin s'est rendu à Geita, une région aurifère de Tanzanie, pour une visite et un échange qui lui ont permis d'entendre les femmes de la coopérative des mineurs de Mugusu. La mine de Geita, ouverte en 1936, a été rachetée par AngloGold Ashanti en 1996 pour 99 ans. Après 86 ans d'exploitation minière, la couche arable de la concession n'est plus propice à l'agriculture. L'exploitation minière artisanale, qui utilise des outils fabriqués localement pour traiter l'or à partir de minerais extraits de puits (souterrains ou de rivières dans d'autres régions), est devenue un moyen de subsistance alternatif pour les communautés. Mais les femmes ont été initialement exclues.
Les hommes de la coopérative de Mugusu ont pu faire valoir leurs droits fonciers, accéder plus facilement aux investisseurs et embaucher des travailleurs journaliers. Au cours de l'échange, l'une des participantes, Bernadetta Furugenzi Pedro, dirigeante de la coopérative minière des femmes de Mugusu, dans la région de Geita, explique l'histoire de la coopérative :
"Au début, nous avons eu des problèmes... les femmes n'étaient pas autorisées à travailler dans le secteur minier. Les raisons pour lesquelles nous n'avons pas été autorisées à entrer dans le secteur minier sont liées aux traditions des anciens".
Les revendications des femmes de Geita pour le respect de leurs droits économiques ont abouti à leur plus grande victoire : les femmes ont été autorisées à travailler dans les mines, ce qui leur a permis d'obtenir un revenu et d'accéder au marché des minerais pour vendre leur or. Mais la lutte pour l'autonomie économique n'est pas terminée.
Les mineurs artisanaux de Geita n'ont bénéficié d'aucune intervention du gouvernement pour les aider à améliorer leurs méthodes d'extraction de l'or, qui reposent toujours sur l'exposition au mercure, ce qui représente un risque sérieux pour la santé et la sécurité. Il s'agit d'une zone négligée et d'un danger pour les mineurs artisanaux et les communautés d'accueil, y compris les femmes. Ces risques multiples, tels que les puits profonds qui peuvent facilement s'effondrer ou rester exposés, l'exposition au mercure et l'évaporation, les problèmes respiratoires et cardiovasculaires, les malformations congénitales et les risques de mortalité maternelle, mettent les mineurs en grand péril.
En outre, bien que les femmes aient obtenu le droit de travailler dans les mines, l'inégalité continue de se reproduire. Les hommes peuvent tirer davantage de la main-d'œuvre et de la terre, en grande partie grâce à des dispositions sociales qui leur permettent de revendiquer plus facilement des terres contenant des minerais plus riches et de recourir à la coercition pour imposer des contrôles sur la main-d'œuvre. Parallèlement, le secteur de l'exploitation minière artisanale, qui est réglementé en Tanzanie, est également lourdement taxé par le gouvernement. Les investisseurs, les propriétaires de mines et les personnes travaillant dans les mines sont tous taxés. Un régime bien plus sévère que celui qui prévaut pour les entreprises géantes qui bénéficient de conditions avantageuses et d'exonérations fiscales.
Même si le processus d'extraction de l'or des roches de la coopérative minière des femmes de Mugusu, qui nécessite beaucoup de main-d'œuvre, comprend également des fours de fusion pour que les roches soient ramollies et se décomposent, la tâche est loin d'être facile.
Défis rencontrés par les femmes mineurs artisanaux
"Aadila Mohamed", une femme exploitant des mines artisanales, a déclaré : "Regardez mes mains, le travail est très dur", montrant à quel point ses paumes sont devenues rugueuses et dures. Aadila est membre de la coopérative des femmes mineurs de Mugusu depuis sa création et a dû concasser des pierres pendant les huit dernières années. Comme indiqué précédemment, le concassage des pierres se fait après avoir été chauffé dans des fours en argile à l'atelier. En un mois, Aadila gagne 20 000 à 30 000 shillings tanzaniens (environ 8 à 12 USD) en concassant des pierres. C'est un travail épuisant et pénible. Elle aimerait faire autre chose. La coopérative minière des femmes de Mugusu opère dans une concession minière moins lucrative, tandis que les hommes ont accès à des zones où le minerai est plus riche. Cela signifie que les femmes sont limitées dans la qualité des minerais auxquels elles ont accès et qu'elles doivent donc travailler plus dur pour un rendement moindre.
Bernadetta a également fait part de son expérience,
"Le plus grand défi auquel nous sommes confrontées en tant que femmes travaillant dans la mine de Mugusu est ... [d'avoir accès à] l'équipement approprié pour améliorer notre travail et obtenir un meilleur revenu par rapport aux méthodes que nous utilisons actuellement ... le processus d'accès à l'or est très complexe et fatigant".
Elle a également insisté sur le soutien nécessaire du gouvernement pour que la coopérative de femmes ait accès à de meilleures concessions à Geita.
Cela va dans le sens de Patricia McFaddenet confirmé par Françoise VergèsIl a également souligné l'importance de s'adresser à l'État pour savoir ce qu'il nous doit, tout en restant autonomes, et d'énoncer nos conditions lorsque nous entamons un dialogue avec les institutions, comme le fait certainement la coopérative des mineurs de Mugusu.
L'exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM), qui reste subordonnée par l'État à l'extractivisme des grandes entreprises, attire l'attention sur l'imposition historiquement coercitive d'un modèle de maximisation du profit pour la création de richesses, qui a traité la main-d'œuvre et la nature comme des marchandises jetables. Le déséquilibre que le modèle de développement extractiviste a créé avec l'environnement s'oppose à des siècles de résistance des Africains à l'empiètement colonial européen pour l'extraction des ressources. La reconquête de nos relations avec nos terres et nos ressources naturelles, en mettant l'accent sur les besoins des petits producteurs tout en protégeant les écosystèmes, est une dimension essentielle d'un avenir post-extractiviste.
L'évolution de l'économie mondiale
Mais l'économie mondiale évolue rapidement. La demande accrue de minerais essentiels a intensifié l'extractivisme dans l'industrie de haute technologie en plein essor, dans les sources d'énergie non fossiles et dans l'économie numérique en pleine expansion. Ce modèle a appauvri et réduit le coût de la main-d'œuvre parmi les populations précaires dans les régions du Sud comme l'Afrique. Le modèle extractiviste persiste au nom de la sauvegarde de la planète et de la création d'un système financier décentralisé, alors que les mineurs artisanaux et les communautés d'accueil des mines supportent le véritable coût humain et écologique.
Même si l'ASM est ancrée dans ces relations inégales, elle recèle un potentiel plus important pour contribuer aux économies nationales en Afrique. S'attaquer aux obstacles auxquels les femmes sont confrontées dans l'ASM fait partie de changements structurels plus larges qui sont nécessaires de toute urgence. L'intégration de méthodes d'extraction sûres et respectueuses de l'environnement peut augmenter le coût de production et nécessitera un soutien de l'État, notamment pour les innovations en matière de technologies appropriées dans l'intérêt des petits producteurs.
En cette Journée internationale de la Terre, nous sommes appelés à centrer les luttes en première ligne de la résistance à l'extractivisme et à exiger collectivement un système économique mondial équitable sur le plan social et écologique.
