Pendant trois jours, du 24 au 26 septembre 2020, le réseau Sisonke Environmental Justice Network a organisé un programme d'échange avec WoMin, Vaal Environmental Justice Alliance, Khuthala Environmental Care Group et le Greater Phola/Ogies Women's Forum à Newcastle, KwaZulu-Natal, Afrique du Sud. Cet échange d'expériences a permis de réunir des organisations communautaires confrontées à des luttes similaires concernant l'impact des activités d'extraction du charbon dans leurs propres communautés à travers le pays. Il faisait également partie d'une série d'activités organisées en l'honneur de la Journée mondiale du charbon. Journée mondiale d'action pour le climat, le 25 septembre.
Newcastle commence à voir une présence et une prospection accrues de la part d'un grand nombre d'entreprises. sociétés d'extraction de charbon migrent de la province de Mpumalanga. Le défi permanent auquel les communautés sont confrontées est le manque de consultation lorsque les mines se voient accorder des droits de prospection et d'exploitation. Souvent, elles n'ont pas le droit de donner leur consentement (Free Prior Informed Consent) ou le droit de dire non.
Les principaux objectifs de l'échange d'apprentissage étaient les suivants:
- Partager des expériences, des idées et des discussions sur l'impact du changement climatique sur les femmes.
- Sensibiliser aux impacts humains du changement climatique.
- Construire un mouvement et une solidarité locale forte.
- Stimuler la participation active et construire des actions collectives au sein des communautés.
Comprendre les impacts : Une tournée des produits toxiques
Le programme de trois jours du 24 septembre, Journée du patrimoine, a commencé par une visite toxique des communautés locales touchées par la mine de Buffalo à Ellen Farm et la mine d'Ikwezi à Kliprand Farm. Le thème central de la journée était le patrimoine et la façon dont les compagnies minières ont détruit le droit des gens à profiter de leur patrimoine et de la nature. Les 16 participants et les membres de la communauté ont visité les deux sites et ont écouté les commentaires de la communauté sur leurs problèmes.
"Les tombes ont été détruites, la mine nous a dédommagés en nous offrant une chèvre, des couvertures et des cercueils.. Nous avons perdu l'espoir, les enfants ne travaillent pas et nous étions entourés de nombreux arbres fruitiers. Nous avons perdu des plantes qui nous servaient de médicaments lorsque nous étions malades. La mine a construit des maisons qui sont déjà endommagées et que nous devons réparer nous-mêmes. Nous voulons être indemnisés pour tous nos frais. Nous voulons que la mine cesse de polluer l'air. Notre bétail meurt et disparaît dans les champs miniers. Nous voulons que la mine paie.
Mama Madise, Ellen Farm
Une autre résidente, Gogo Zwane, a également fait part de son expérience de la vie à proximité de la mine.
"Je suis arrivé ici en 1986, la vie était belle, nous n'avons jamais connu les mêmes difficultés qu'aujourd'hui. J'ai trouvé mon bétail mort. Ils nous ont promis des maisons, j'ai réparé ma maison tant de fois, en réparant les fissures causées par la mine lorsqu'elle explose. Le plus douloureux, c'est que nous n'avons pas d'eau, nous devons louer des bakkies pour aller chercher de l'eau, nous restons près de 2 à 3 semaines sans accès à l'eau. Avant, nous vivions bien, nous avions tout ce que nous voulions, le ruisseau passait près de la maison, nous lavions nos vêtements et les enfants y jouaient sans crainte. Cette mine est venue avec la pauvreté et la faim.
Exprimez-vous : Grève pour le climat devant la mine d'Ikwezi
Le 25 septembre pour la Journée mondiale d'action pour le climat la communauté a organisé une grève climatique à laquelle ont participé plus de 35 personnes devant la mine d'Ikwezi. Bien que la mine ait obtenu une ordonnance du tribunal à l'encontre de certains dirigeants communautaires et d'agents de sécurité en alerte pour mettre fin à la manifestation, celle-ci s'est néanmoins déroulée avec succès. Ces tactiques d'intimidation répétées montrent comment les sociétés minières, à l'échelle mondiale, portent souvent atteinte aux droits des communautés et découragent tout engagement significatif en faveur de l'amélioration de la qualité de vie des populations et de la protection des ressources naturelles.
L'un des principaux groupes touchés par ces activités minières destructrices est celui des femmes, dont beaucoup sont les principales dispensatrices de soins, parcourent souvent de longues distances pour aller chercher de l'eau et gagnent un revenu dans le cadre de l'économie informelle, apportant ainsi à leur foyer un soutien financier dont il a grand besoin. La pandémie de COVID-19 a imposé un fardeau supplémentaire aux femmes qui s'occupent de leur famille, de leur bétail et de leurs terres tout en essayant de maintenir de bonnes pratiques d'hygiène, souvent avec peu ou pas d'accès à l'eau.
"Les femmes ne sont pas nées pour supporter les conséquences du changement climatique. Ce sont les femmes qui portent le poids de la crise climatique. Le changement climatique est déjà là, nous n'avons pas besoin de la science pour nous le dire. Nous sommes heureuses de nous être réunies car le changement doit venir de nous, nous devons nous battre plus fort car les gouvernements et les entreprises ignorent nos demandes."
Moleboheng Mathafene
Construire notre avenir
Le dernier jour de l'échange, le Khuthala Environmental Care Group a fait don de semences aux membres de la communauté qui ont été relogés dans de nouvelles maisons construites par la mine d'Ikwezi, afin qu'ils puissent créer leurs propres jardins potagers et planter des arbres.
Les communautés commencent à ressentir les effets néfastes de ces changements climatiques et prennent des mesures audacieuses pour protéger les vies et l'environnement des générations futures et de notre planète. Les sociétés minières et les multinationales doivent tenir compte des demandes des organisations de base qui appellent au changement en faveur d'une transition juste et d'un avenir équitable pour tous.
Par Caroline Ntaopane
