Par Lorraine Kakaza
"Je pensais qu'après l'apartheid, les choses allaient s'améliorer pour moi et ma communauté", déclare Gogo Mgaga. "Mais non, ce n'était qu'un rêve. La brutalité à laquelle est confrontée la communauté locale d'Allen Farm à Newcastle, dans le KwaZulu-Natal, d'où est originaire Gogo Mgaga, est le fait de Mine de charbon de Buffalo. La mine a eu un impact dévastateur sur la communauté et l'environnement, notamment en termes de pollution de l'eau et de l'air et de perte de végétation due à l'éruption du sol. Après une brève interruption des activités en 2018, la mine a repris ses activités en 2019, cette fois sous un autre nom : Magdalena Colliery.
La promesse creuse du "développement"
Les compagnies minières entrent dans les communautés avec la promesse de prospérité, de "développement", mais la réalité pour les personnes les plus directement touchées par ces projets n'est rien d'autre qu'un cauchemar.
"Nous avions des terres à cultiver... mais la mine nous les a enlevées et nous n'avons reçu aucune compensation pour cela. Cela signifie que nous n'avons pas un accès suffisant à une alimentation saine. Notre sol [est contaminé], nous ne pouvons donc rien planter et nous avons peu d'argent pour acheter de la nourriture. Ma vie est misérable à cause de la pollution causée par les explosions de la mine qui créent des fissures dans ma maison, que j'ai mis des années à construire, et je suis bouleversée chaque jour de voir la tombe de mon défunt mari s'enfoncer [à cause des explosions de la mine], c'est une autre forme de violence à laquelle je suis confrontée tous les jours. - Gogo Mgaga
Gogo Mgaga réclame une "justice environnementale" pour réparer les torts qui lui ont été causés, à elle et à sa communauté, pendant des décennies. Dans le contexte de l'Afrique du Sud, la justice environnementale est aussi une question de justice raciale et d'un long héritage d'injustice économique et d'oppression selon des critères de race et de classe. Comme elle le souligne, "je n'ai jamais vu les communautés blanches ou les zones urbaines situées à proximité des zones industrielles ou des sites d'élimination des déchets où il y a ce type de pollution de l'air et de l'eau. Mais nous, les communautés touchées par l'exploitation minière, nous avons des maisons dangereuses où nous mangeons de la poussière noire provenant de la mine, ce qui représente un risque élevé et un danger pour ma santé. Je tousse sans arrêt tous les jours, même si je peux aller à la clinique, je reviendrai dans la même situation.
Les communautés comme celles de Newcastle sont la raison d'être de l'auteur, Steve Lerner, se réfère à comme des "zones de sacrifice", des communautés à faible revenu et souvent racialisées - et souvent des femmes dans ces communautés - qui portent le plus lourd fardeau des dommages environnementaux tels que la pollution, les déchets toxiques, l'industrie lourde et la contamination.
"Les femmes ne sont pas nées pour supporter les conséquences du changement climatique. Ce sont les femmes qui portent le poids de la crise climatique. Le changement climatique est déjà là, nous n'avons pas besoin de la science pour nous le dire. Nous sommes heureuses de nous être réunies car le changement doit venir de nous, nous devons nous battre plus fort car les gouvernements et les entreprises ignorent nos demandes."
Moleboheng Mathafene
Pour Gogo Mgaga, cette vie est une mort lente : "J'ai l'impression que mes jours sont comptés. Nous avions l'habitude de dormir dans cette chambre et maintenant nous avons décidé de déménager dans l'autre parce que si la mine peut exploser la nuit, nous pourrions mourir pendant notre sommeil et personne ne s'en apercevra car la mine ne s'en soucie pas.
La communauté de Newcastle et le droit de dire NON
Selon Gogo Mgaga, la communauté n'a jamais eu l'occasion de donner son consentement libre, préalable et éclairé aux activités minières.
Les communautés de première ligne ont le droit de consentir à des projets miniers qui empiètent sur leurs terres, elles ont le droit d'avoir des plans de travail sociaux et de faire entendre leur voix. La communauté de Newcastle a manifesté et s'est organisée contre les mines, mais sa résistance s'est heurtée à des balles en caoutchouc et à la répression.
La Constitution sud-africaine donne à tous les citoyens le droit d'accéder à toute information détenue par le gouvernement, ainsi que le droit à un environnement sain qui préserve la santé et le bien-être de la population. La Constitution stipule que l'environnement doit être protégé pour les générations actuelles et futures. Si une société minière souhaite exploiter une mine, elle doit le faire avec le consentement de la population et d'une manière durable, en veillant à ce que les générations futures puissent également bénéficier des ressources de l'Afrique du Sud. L'environnement comprend la terre, l'eau, l'air, les personnes, les plantes, les animaux ainsi que les bâtiments et les maisons. Tous ces éléments peuvent être affectés par les activités minières.
Solidarité pour la justice
Pour la communauté de Newcastle, la solidarité et la résistance des femmes à la compagnie minière sont la voie à suivre dans la lutte pour la justice. Au cours des dernières années, la communauté s'est mobilisée à de multiples niveaux, notamment un échange d'apprentissage avec des femmes activistes d'Ogies, d'Ermelo et de Vaal qui sont confrontés aux mêmes difficultés en septembre 2020. Cette rencontre a débouché sur une Journée d'action mondiale Le 25 septembre, un piquet de grève a été dressé pour attirer l'attention sur la présence et la prospection accrues de nombreuses personnes. sociétés d'extraction de charbon migrant de la province de Mpumalanga et d'agir en la solidarité avec les défenseurs du climat dans le monde entier.
