16 jours d'activisme
Au début du mois d'octobre 2023, le WoMin, par l'intermédiaire de la Programme de lutte contre la violence à l'égard des femmes (VAW) a entrepris une expédition en Ouganda afin de mieux comprendre les réalités vécues par les femmes des communautés touchées et affectées par des projets d'extraction à grande échelle. Nous avons rencontré des femmes de trois régions de l'Ouganda, à savoir Kalangala, Karamoja et l'Ouganda central. La violence à l'encontre des femmes est endémique dans les zones d'extraction à grande échelle, et ces trois régions ne sont pas différentes. Assises au soleil et écoutant les récits des femmes, nous n'avons pas pu nous empêcher de nous demander si les 16 jours d'activisme contre la violence fondée sur le genre (VFS) qui s'annoncent ont une quelconque signification pour ces femmes.
Du 25 novembre au 10 décembre 2023, la campagne annuelle se concentre sur la violence à l'égard des femmes. Pendant cette période, les organisations et les communautés du monde entier amplifient les actions et les stratégies visant à éliminer la violence à l'égard des femmes. En écoutant les récits de femmes qui ont subi et continuent de subir des violences, notamment les viols brutaux et les meurtres d'autochtones par des gardes-chasse à Benet ou les viols de femmes par des chargeurs de compagnies minières à Karamoja, la pertinence de la campagne des 16 jours nous est venue à l'esprit de manière aiguë.
Des histoires de violence profondes
"Je ne sais pas si je vivrai jusqu'à demain. Nous sommes tués comme des mouches et personne ne semble s'en soucier. Vous reviendrez peut-être l'année prochaine et je serai mort ! - Membre de la communauté de Benet
Les femmes ont fait part d'incidents traumatisants de violence perpétrée contre les communautés par de grandes sociétés minières, de pêche ou de plantation d'huile de palme. La région de Benet est pittoresque à souhait, avec ses collines verdoyantes et son ciel bleu azur à l'horizon. Paradoxalement, c'est pour cette beauté naturelle que la communauté de Benet a souffert. Les Benet sont des éleveurs et des chasseurs-cueilleurs qui se battent pour leurs terres ancestrales depuis que les colons britanniques ont déclaré leur territoire réserve forestière dans les années 1930, les privant ainsi de leurs terres et de leur identité en tant que peuple autochtone. En 1983, ils ont été expulsés par l'Uganda Wildlife Authority (UWA) après que la région a été déclarée parc national.
Les femmes de Benet ont mené avec succès une pétition et une action en justice qui leur ont permis d'obtenir une décision historique en octobre 2020. Le gouvernement ougandais était tenu de publier un protocole d'accord accordant au peuple Benet un accès réglementé aux diverses ressources du parc, notamment aux sites culturels et aux zones de pâturage du bétail. Cependant, le protocole d'accord n'est pas respecté et la communauté est victime d'attaques violentes de la part des gardes forestiers, qui ouvrent parfois le feu directement sur les membres de la communauté s'ils "pénètrent" sur ce qui est considéré comme le territoire du parc animalier.
Les terres indigènes envahies par de vastes plantations d'huile de palme
La suite de notre voyage nous a conduits sur les îles de Kalangala, où de vastes plantations d'huile de palme recouvrent des terres autrefois peuplées d'arbres indigènes. À la suite du programme national sur les légumes oléagineux, soutenu par la Banque mondiale et le Fonds international de développement agricole (FIDA) des Nations unies, le gouvernement ougandais a signé un accord de partenariat public-privé avec Business and Industrial Development Corporations (BIDCO) afin de lancer un programme de sous-traitance connu sous le nom d'agriculture contractuelle. Ce programme était censé fournir des revenus aux agriculteurs en utilisant leurs terres pour cultiver de l'huile de palme et vendre le produit à BIDCO.
Au lieu de cela, ce programme a donné lieu à l'accaparement de terres et à la déforestation à Kalangala, notamment dans les communautés de Bumagi et de Bwenderu. BIDCO a remplacé les arbres indigènes de la région par des palmiers à huile, privant les communautés de leurs terres. L'entreprise les exploite également en tant que travailleurs dans les plantations, ces derniers ne recevant que peu ou pas d'avantages. BIDCO est connue pour ses violations des droits de l'hommeLe gouvernement a également mis en place des mesures de répression à l'encontre de ceux qui osent s'exprimer, nombre d'entre eux ayant été arrêtés et torturés.
Ces conditions oppressives ont créé un climat de peur et d'intimidation qui a conduit les femmes de Bwenderu à refuser d'être photographiées ou d'autoriser l'enregistrement de la réunion. Certaines d'entre elles ont même refusé de signer le registre des présences malgré l'assurance qu'il ne serait utilisé qu'en interne au WoMin. Toutes ces femmes ont raconté que leurs droits avaient été violés et qu'elles avaient subi de profonds traumatismes. Certaines d'entre elles travaillent encore dans la plantation, tandis que d'autres ont récemment démissionné. L'une d'entre elles a été forcée de porter une charge de cent kilos sur ses épaules, ce qui lui a causé de graves lésions au dos.
Une peur palpable régnait dans la petite chapelle où se tenait la réunion. Les femmes hésitaient à prononcer leur nom et encore moins à parler des problèmes. Certaines ont toutefois eu le courage de raconter les violations perpétrées par BIDCO, allant du manque d'équipement de protection à l'absence de jours de congé, en passant par l'absence de congé de maladie, les deux semaines seulement de congé de maternité avec une rémunération très faible, sans que personne ne soit autorisé à se plaindre de l'amélioration des conditions de travail.
Les femmes de Bumagi ont raconté que certains travailleurs de la plantation abusaient des enfants et des femmes et qu'il n'y avait aucun recours pour obtenir justice. Même si elles le signalent à la police, l'affaire n'est pas prise au sérieux. Les coupables quittent souvent les lieux. BIDCO semble être au courant de ces cas, mais ne fait rien pour remédier à la situation.
Les communautés de pêcheurs expulsées et harcelées
La communauté Bujumba fait également partie des habitants de Kalangala. Pêcheurs à l'origine, trieurs de filets de pêche et responsables de l'entretien du matériel de pêche, ils ont été empêchés de pêcher par le gouvernement. Certains possédaient ou exploitaient des bateaux, mais ceux-ci ont disparu, détruits parce qu'ils ne remplissaient pas les critères requis pour pêcher dans le lac. Les propriétaires de magasins au bord du lac vivent désormais dans des maisons de fortune et font des petits boulots quand ils le peuvent. La communauté en est réduite à effectuer des travaux subalternes ou à faire tout ce qui est possible pour survivre.
Les femmes sont venues à la réunion et ont raconté leurs histoires d'expulsion et de harcèlement. Leurs récits témoignent une fois de plus de l'indifférence du gouvernement. L'imposition de règles injustes a conduit à la destruction nonchalante de leurs bateaux. Au lieu de leur dire de réparer les bateaux pour qu'ils répondent aux critères, l'armée les a détruits parce qu'il leur manquait quelques centimètres pour atteindre la longueur requise. L'expulsion s'est accompagnée de tortures. Certains hommes ont été torturés en se faisant marteler les testicules, ce qui leur a causé des problèmes physiques permanents. Comme ils l'ont dit, "cela a affecté l'état d'intimité à la maison".
Les femmes ont quitté les côtes avec leurs familles. À un moment donné, elles ont été autorisées à retourner pêcher, mais qui peut se permettre d'acheter un bateau d'une valeur de 7 millions d'UGX ? Elles n'ont pas les moyens d'acheter de nouveaux bateaux et de l'équipement pour reprendre la pêche.
Renforcer le pouvoir collectif, la protection et la résistance des femmes
En écoutant les récits des femmes, nous nous sommes constamment rappelé pourquoi le travail que nous faisons pour renforcer le pouvoir collectif des femmes afin de défier le système capitaliste est important. Cela nous a également rappelé le pouvoir de la résistance et la nécessité de réfléchir de manière critique à la mise en place de mécanismes de protection collective pour les femmes qui continuent à résister. Pour les femmes de ces communautés, la résistance n'est pas une option, mais un mode de vie. Plus important encore, nous nous souvenons de la nécessité de créer des espaces collectifs de guérison, car les traumatismes sont profondément ancrés dans toutes les communautés que nous avons visitées.
La résistance des femmes, en réponse à la violence, se manifeste sous de nombreuses formes. Qu'il s'agisse des femmes de Benet qui retournent dans la zone forestière en portant un tee-shirt de la marque d'Amnesty International, dont le devant crie "droits de l'homme" ; des femmes de Bwenderu qui parlent au responsable syndical des problèmes qu'elles ont rencontrés lorsqu'elles étaient employées dans les plantations de BIDCO ; des femmes de Bumagi qui continuent à parler aux militants de leurs problèmes fonciers ; des femmes de Bujumba qui se réunissent pour se soutenir mutuellement afin de surmonter leurs traumatismes ; ou des mineurs de Kassanda qui se réunissent en association pour continuer à parler de leurs problèmes, les femmes continuent à se battre.
Ils se sont tous présentés aux réunions que nous avons organisées, nous rencontrant en tant qu'étrangers, nous confiant leurs histoires et nous autorisant à pénétrer dans leurs espaces. C'est le signe qu'ils n'abandonnent pas ; c'est le signe qu'ils exercent leur pouvoir de choisir de s'associer et de se rassembler ; c'est le signe de la résistance. Face à des dangers et des risques réels, ils ont dansé et chanté bruyamment pour nous accueillir, s'asseoir avec nous et nous raconter leurs histoires. Face à la pauvreté, ils nous ont offert de la nourriture.
Alors que nous commémorons les 16 jours d'activisme, soyons émus et motivés par les femmes courageuses qui s'élèvent contre ces formes particulières de violence et proposent des solutions alternatives qui améliorent leur vie et leur communauté.
