Nous sommes la nature et la nature est nous
L'Afrique abrite une biodiversité et des écosystèmes extraordinaires, avec une gamme variée d'habitats, de la deuxième plus grande forêt tropicale du monde dans le bassin du Congo au désert du Sahara, en passant par ses grandes chaînes de montagnes, ses rivières et ses mers. Elle abrite également une abondance d'espèces animales, toutes essentielles au bien-être de la planète, et les efforts pour la préserver n'ont jamais été aussi importants. La plupart de ces zones sont préservées depuis des siècles grâce aux communautés qui y vivent et en sont les gardiennes. Pour elles, ces écosystèmes sont au cœur de leur identité, de leur production et de leur préservation grâce à des systèmes de gouvernance collective guidés par des coutumes et des rituels traditionnels. À l'occasion de la Journée internationale de la biodiversité et de la Journée de l'Afrique en mai, nous devons continuer à préserver notre patrimoine naturel et à nous protéger contre la perte de biodiversité due à la surexploitation, à l'installation de l'homme et à la crise climatique croissante.
La disparition progressive de la biodiversité due aux plantations industrielles, à l'exploitation minière et à d'autres activités extractives, ainsi qu'au changement climatique, a aggravé la dépossession des terres sur l'ensemble du continent. En outre, la création de zones protégées telles que les réserves naturelles, les parcs nationaux et, plus récemment, les réserves forestières pour les marchés du carbone afin de "sauver la planète" de la catastrophe climatique, n'a pas seulement entraîné la perte de terres et de plans d'eau, mais aussi et surtout la perte d'un mode de vie, d'une culture et d'identités.
Pour les Baka de la forêt tropicale congolaise, la forêt est un élément essentiel de leur identité, représentant leur culture, leur maison et leur histoire en tant que peuple. Michel Zamoutou, un Baka de 74 ans, a déclaré : " Les Baka ont toujours protégé la forêt. Nous ne détruisons pas les arbres, nous ne prenons que la sève, l'écorce et les feuilles. Nous ne tuons pas les animaux, sauf ceux que nous mangeons".
L'héritage colonial de la conservation
Depuis la période coloniale, lorsque les élites impériales ont commencé à s'intéresser à la "nature sauvage", les zones protégées ont été établies comme des zones sans humains, par le biais de déplacements massifs et militarisés des communautés locales. À l'époque, comme aujourd'hui, la conservation reposait sur une séparation entre l'homme et la nature. Par opposition à la relation harmonieuse qui caractérisait le mode de vie de la plupart des populations indigènes.
Les communautés africaines ont été en mesure de maintenir un mode d'existence démocratique dans la nature, en célébrant la vie humaine et non humaine et en reconnaissant la diversité nécessaire à un environnement sain. Même avant que des termes tels que "conservation" ou "durabilité" ne soient inventés par la théorie du développement dominant, les peuples indigènes, par leurs expériences et pratiques vécues, ont compris l'importance d'un système bien intégré pour régir toutes les formes de vie, par le biais d'une négociation continue sur ce qui est permis, ce qui est préjudiciable à la vie et la manière dont ces décisions sont prises.
Dans le cadre de la Tapisserie mondiale des alternatives (GTA), une initiative visant à créer des réseaux de solidarité et des alliances stratégiques entre les alternatives aux niveaux local, régional et mondial, le WoMin s'est rendu au Kenya en août 2023 pour l'Assemblée de la GTA afin d'apprendre et de partager des idées, des expériences et des visions à un niveau plus approfondi. Là, une modeste initiative de conservation a donné un aperçu d'une nouvelle approche de la conservation guidée par les principes de la propriété foncière commune. Le II Ngwesi Community Conservancy, bien qu'il ne possède pas toutes les solutions, présente un modèle transitoire potentiel qui incarne une approche plus démocratique des efforts de conservation, en incorporant les pratiques de gestion indigènes africaines.
Le cas de la réserve communautaire de II Ngwesi
II Ngwesi est le 1e conservatoire communautaire d'Afrique, fondé en 1995 au Kenya. Elle appartient à une communauté d'éleveurs masaï et se compose essentiellement de savanes semi-arides et arides, avec une faune riche comprenant des rhinocéros, des éléphants, des zèbres et de nombreux oiseaux, entre autres animaux. La zone de conservation de 16 500 hectares est divisée en blocs, dont certains sont destinés à l'habitation, d'autres à la faune, d'autres encore aux pâturages et d'autres enfin au tourisme.
Les terres appartiennent à la communauté et sont transmises de génération en génération. Elle est gérée par un conseil responsable devant l'assemblée, représentant sept villages. C'est l'Assemblée qui prend les décisions pour le bien-être de tous les êtres vivants de la terre.
"Autrefois, il n'y avait pas de conservation. Avant les politiques gouvernementales, tous les animaux étaient de la nourriture. Certains animaux, comme les éléphants, étaient hostiles et la communauté avait l'habitude de les tuer et de les manger. Mais aujourd'hui, nous avons appris à vivre avec ces animaux". - Membre d'une communauté locale.
Depuis sa création, Il Ngwesi Community Conservancy a pu
de construire des écoles et des hôpitaux, et d'approvisionner en eau les 7 villages. Cet effort n'a pas été sans difficultés : des conflits avec les communautés voisines en raison de ressources limitées (terres pour le pâturage et plans d'eau en période de sécheresse) ont eu lieu dans le passé, et la participation des femmes est limitée, bien qu'elle s'améliore.
Bien que cette réserve communautaire dépende encore largement des revenus du tourisme provenant principalement des élites européennes et américaines, elle s'appuie sur le principe suivant l'interconnexion de la vie humaine et non humaine remettant en cause les frontières coloniales entre l'homme et la nature. Sa structure de gouvernance permet un dialogue permanent en vue d'une prise de décision collective, conformément à l'héritage socioculturel des Masaï.
Une approche écoféministe africaine de la conservation
Dans une perspective écoféministe africaine, le II Ngwesi Community Conservancy représente une discontinuité par rapport à la tradition coloniale de dépossession des terres et d'extractivisme, qui donne souvent la priorité au profit, à l'exploitation et à l'effacement des cultures. Elle souligne l'importance de la conservation de l'environnement et de la justice sociale. Nous ne pouvons pas protéger les écosystèmes et la faune sans nous attaquer aux causes profondes de la dégradation de l'environnement : le capitalisme, le colonialisme et le patriarcat, ni sans protéger les gardiens légitimes des territoires que nous prétendons préserver.
En cette Journée de l'Afrique, reconnaissons les connaissances écologiques traditionnelles des femmes et des communautés autochtones. Leur mode de vie est une invitation à la gestion de l'environnement qui reconnaît notre lien inhérent avec les écosystèmes qui nous soutiennent. Qu'il s'agisse des Baka au Congo ou des Maasai au Kenya, les communautés autochtones comprennent que nous ne sommes pas séparés de la nature mais que nous en faisons partie intégrante et que notre relation doit être guidée par des principes de respect, de protection de notre patrimoine naturel et de garantie d'une planète saine pour les générations à venir.
