Dans toute l'Afrique de l'Est, les droits fonciers communaux sont de plus en plus menacés par l'accaparement des terres et l'exploitation des ressources naturelles présentes sur les terres indigènes. Ces accaparements de ressources sont en grande partie le fait de méga-entreprises et de gouvernements, souvent sans le consentement libre, préalable et éclairé des gardiens de ces terres. La Journée de la Terre du 22 avril est un rappel important pour réclamer et respecter les droits des communautés indigènes du monde entier qui protègent leurs terres et leurs territoires tout en luttant pour la souveraineté et la libération des terres.

Investissements fonciers dans des terrains communaux

Dans la région de Kosiroi, Karamoja, en Ouganda, la communauté indigène Tepeth est embourbée dans une bataille pour la terre communale sur laquelle elle vit depuis des générations et qui sert depuis longtemps de zone de pâturage pour ses animaux. La communauté, qui est essentiellement composée d'éleveurs et de cueilleurs, vit ici depuis bien avant l'existence des titres de propriété modernes. Ils dépendent des pâturages et des cours d'eau qui traversent leurs terres et leurs forêts pour leur subsistance quotidienne. Pour eux, leur territoire n'est pas seulement vital pour leur survie, mais aussi pour leur identité.

La communauté fait actuellement l'objet de négociations en vue de l'acquisition de 122 acres de terre pour une usine de clinker et a été indemnisée à hauteur de 1,3 milliard d'UGX. Toutefois, en raison des normes patriarcales, les femmes ont été exclues des négociations relatives à l'indemnisation au profit des hommes en tant que chefs de famille. La TLC Mining Company mène actuellement des négociations avec le chef de l'État et une seule femme sur les dix membres de la cohorte communautaire. Le projet minier proposé aurait des conséquences environnementales désastreuses dans toute la région, notamment la pollution des points d'eau et la destruction de la couverture végétale, des arbres et du sol. Alors que la communauté a exprimé ses préoccupations et commencé à s'organiser pour faire valoir son droit à dire NON, ses efforts ont été confrontés à l'intimidation et au harcèlement des élites politiques locales, du gouvernement et des agences de sécurité.

Les cicatrices et les craintes des expulsions forcées en Afrique de l'Est

De la région pétrolifère d'Albertine en Ouganda au peuple Ogiek dans la forêt de Mau au Kenya, en passant par les Loliondo en Tanzanie, les communautés portent de nombreuses cicatrices et craignent les expulsions forcées. D'innombrables hectares de terres communales ont été transformés en titres de propriété ou de location. Au fil des ans, les gouvernements de l'Ouganda, du Kenya et de la Tanzanie ont pris certaines mesures pour enregistrer les terres coutumières, mais ces processus ont été entravés par les forces de la corruption et de la cupidité. Ce sont les populations qui ont payé le plus lourd tribut, expulsées des terres sur lesquelles elles et leurs familles vivaient avant que les frontières de ces nations ne soient tracées par les puissances coloniales en 1884.

Au plus fort des conflits fonciers de 2017 autour du projet pétrolier de Tilenga, à Buliisa, en Ouganda, le gouvernement a commencé à délivrer des certificats de propriété coutumière (CCO). Cette initiative a été accueillie favorablement par la plupart des communautés affectées qui ne peuvent pas se permettre de traiter des titres fonciers onéreux dont les coûts atteignent 90 % par rapport aux CCO. Le processus a été perturbé lorsqu'il est apparu qu'un investisseur, Charlotte Marine, avait déjà arpenté les terres couvrant l'ensemble du sous-comté de Kigwera. Dennis Obbo, le porte-parole du ministère ougandais des terres, a déclaré en avril dernier que "le processus de médiation qui a commencé n'a pas encore abouti". Les 600 CCO en cours de traitement ont été interrompus. Le ministère ougandais affirme avoir délivré jusqu'à présent 78 000 CCO dans tout le pays et signale que 80 % des Ougandais sont assis sur des terres coutumières - la majorité d'entre eux n'ont aucun document et sont vulnérables aux expulsions.

Des centaines de milliers de personnes - principalement des femmes et des enfants - vivent dans des camps de personnes déplacées à l'intérieur du pays ou sont des enfants des rues dans les zones urbaines. Dans les villages de Kigyayo, Bukinda et Kakopo, dans le district de Kikuube en Ouganda, plus de 200 000 personnes ont perdu leur maison après avoir été expulsées à la suite d'une vague de développements et de revendications foncières liés à l'industrie pétrolière.

Dans la communauté Ogiek, au moins 700 personnes, dont 50 % de femmes, ont été expulsées de leurs terres en 2022. Selon Lucy Claridge, directrice de l'International Lawyers Project, "ils soupçonnaient fortement que l'expulsion était liée aux crédits carbone", bien que la communauté ait gagné un procès en 2017 pour mettre fin aux plans du gouvernement visant à les expulser de leurs terres ancestrales dans la forêt de Mau.

L'expulsion, en juin 2022, de membres de la communauté Masai de 1 500 kilomètres carrés de terres contestées à Loliondo, en Tanzanie, a attiré l'attention des médias et suscité des discussions sur la sécurité foncière coutumière dans toute l'Afrique de l'Est.

Des rapports montrent qu'au moins 69,1 % de la superficie totale du Kenya serait constituée de terres communautaires et serait confrontée à des menaces similaires. Bien que les politiques d'administration foncière diffèrent, comme en Tanzanie où les terres appartiennent au gouvernement, l'impact sur les droits des communautés est minime puisque les intérêts des investisseurs et de l'État l'emportent presque toujours sur les intérêts des propriétaires fonciers des communautés indigènes. Ce sont là quelques exemples des défis associés aux droits fonciers coutumiers. Le fait que plus de 250 millions d'habitants de la Communauté de l'Afrique de l'Est (CAE) soient assis sur une bombe à retardement en s'installant sur les terres qu'ils appellent leurs terres ancestrales est également un signal.

Capitalisme et systèmes de propriété foncière commune

Les spectres du colonialisme et de l'économie capitaliste sont au cœur d'un contexte mondial de plus en plus déstabilisé, intensifié par la concurrence entre les pays du Nord pour le contrôle et l'exploitation des matières premières et des ressources naturelles de l'Afrique. Ces systèmes néfastes ont terrorisé les communautés indigènes et maintenu leur sous-développement dans toute l'Afrique, malgré leurs vastes richesses en ressources naturelles. Les gouvernements, souvent de connivence avec les sociétés transnationales et d'autres acteurs, se sont emparés des terres communales au nom du "développement" et de la politique.

Dans tous ces cas, les communautés, et en particulier les femmes, s'élèvent pour contester le statu quo. À Tepeth, une femme a déclaré que "le non-paiement des redevances aux propriétaires fonciers traditionnels a déjà incité les femmes à interroger leurs chefs traditionnels masculins sur les décisions qui ont été prises sans l'avis de la communauté".

De nombreuses ONG travaillent et investissent dans la question des droits fonciers en se concentrant sur la modification des politiques et la mise en œuvre des lois. Pourtant, ces mêmes lois n'ont pas réussi à codifier les méthodes et pratiques indigènes qui régissent et protègent les terres communales - et servent souvent les intérêts coloniaux et capitalistes au détriment des populations. "Les bonnes politiques n'éradiquent pas les politiques racistes", écrit l'auteur Alex Vitale. "C'est insuffisant - quelles que soient les intentions et les actions de certaines personnes au sein des structures, les systèmes eux-mêmes persistent à perpétuer l'oppression systématique.

Ubuntu et autres approches radicales de la souveraineté foncière

Il est dans l'intérêt du grand capital de promouvoir des pratiques foncières qui favorisent l'individualisme au détriment du collectivisme. Centrer le pouvoir des biens communs et des droits collectifs à la terre, étayé par la philosophie africaine de l'Ubuntu ("Je suis parce que tu es") est une approche puissante pour raviver et défendre les droits fonciers communaux. L'Ubuntu incarne la justice pour l'humanité, notre terre et nos territoires. L'interconnexion de la justice pour les humains, l'environnement, les animaux et les écosystèmes qui les soutiennent est un premier pas dans la lutte pour la libération collective.

Au WoMin, le slogan "les femmes défendent la terre, la vie et la dignité" résonne comme un appel à l'action et une incarnation de la récupération radicale des terres et territoires communaux, qui concentrent les femmes. La communauté de Sarara, dans le comté de Samburu, au nord du Kenya, en est un exemple frappant. Comme l'a raconté Ruth Okara, une responsable de NAMATI Kenya, "à Sarara, les femmes âgées conservent les dossiers de toutes les femmes et jeunes femmes qui ont vécu sur la terre et qui font partie de la propriété de la terre communale. Même lorsqu'elles se marient ou qu'un investisseur s'intéresse à leurs terres, les femmes participent aux consultations foncières et peuvent choisir d'y consentir ou non".

Nous pouvons également nous inspirer de la Sierra Leone, en Afrique de l'Ouest, qui a adopté deux lois visant à renforcer les droits des propriétaires fonciers ruraux et des femmes. La loi sur les droits fonciers coutumiers et la loi sur la commission foncière, promulguées en septembre 2022, permettent aux propriétaires fonciers locaux de négocier la valeur de leurs terres avec les investisseurs et d'empêcher qu'elles ne soient louées sans leur consentement préalable et éclairé.

La lutte pour la libération des terres africaines, ainsi que celle des autres communautés indigènes à travers le monde, est essentielle pour démanteler le système capitaliste destructeur et rapace qui gouverne et dupe de nombreuses personnes. En cette Journée de la Terre, alors que nous rendons hommage à la planète, aux écosystèmes vitaux et à la biodiversité qui nous nourrissent et nous soutiennent, nous devons mettre l'accent sur des idées et des alternatives vivantes telles que l'agroécologie et la sauvegarde et la préservation des semences locales, parallèlement à nos luttes pour la terre et d'autres biens communs.